What do people punish for?

Norm violations across societies

Author

Ray Doraisamy
July 23, 2025

I invite you to guess at what people are punished for across small-scale societies. Now, how do you think those violations are punished?

NORM VIOLATIONS 

Adultery ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||| 59%

Religious |||||||||||||||||||||||||||||||||| 31%

Food |||||||||||||||||||||||||| 25%

Rape ||||||||||||||||| 17%

War cowardice ||||||| 6.9%

PUNISHMENT TYPES 

Physical |||||||||||||||||||||||||||||||||||||| 38%

Material ||||||||||||||||||||||||||||||||||| 35%

Execution |||||||||||||||||||||||||||||||||| 34%

Reputational |||||||||||||||||||||||||| 25%

Control reproduction, and you control culture.

Yet, you might notice that we’re very different.

Something changes at our scale.